Nach einigen kleineren Rollen auf der Bühne und vor der Kamera bekam Mel Gibson 1979 in dem von George Miller inszenierten Kinofilm Mad Max die Rolle eines Polizisten, der sich durch eine post-apokalyptische Welt kämpfen muss.
Der Film wurde zu einem weltweiten Kassenschlager, der seinen Hauptdarsteller auf einen Schlag international bekannt machte und zu zwei aufwändig produzierten, erfolgreichen Fortsetzungen 1981 (Mad Max, der Vollstrecker) und 1985 (Jenseits der Donnerkuppel) führte.