Der russische Kommandant Ramius (Sean Connery) setzt sich samt Mannschaft mit seinem dank neuer Antriebssysteme nahezu unortbaren Atom-U-Boot 'Roter Oktober' in Richtung Westen ab.
Einem US-U-Boot gelingt es, die 'Roter Oktober' zu orten. Der Krisenstab befürchtet, Ramius plane auf eigene Faust einen Angriff auf die USA. Nur CIA-Agent Jack Ryan (Alec Baldwin) glaubt, dass es sich bei Ramius um einen Überläufer handelt. Er geht an Bord des US-U-Boots und nimmt Kontakt mit Ramius auf, der sich als Überläufer entpuppt, seine Mannschaft aber im Glauben gelassen hat, ihr Einsatz sei ein Angriff. Mit vereinten Kräften gilt es nun, die Attacke eines russischen U-Boots abzuwehren.
Mit diesem majestätischen Kalter Krieg-Thriller, bewusst in Prä-Perestroika-Zeiten angesiedelt, festigt John McTiernan seinen Ruf als führender Actionregisseur.
Mit der Präzision eines Uhrwerks führt McTiernan seine Darsteller und baut dabei systematisch Spannung auf, die sich nach dem Schneeballprinzip multipliziert. Dabei kann er sich auf ein großartiges Ensemble verlassen, aus dem Sean Connery ('Das Russland Haus') und Alec Baldwin ('Miami Blues') hervorstechen. "Jagd auf Roter Oktober" ist die bisher perfekteste Ausgabe von McTiernans archaischem Actionkino.
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